盛宣怀的建议应该说与刘坤一的力任保护、稳住各国、暂保长江的思路相一致，因此他的建议很快在刘坤一那里获得积极的回应。他在与张之洞连夜电报相商后，遂电复表示赞成盛宣怀的建议。随后，刘又电请盛宣怀就近指导上海道与列强驻沪领事团进行谈判，以便早日定议。
东南互保的建议特别是刘坤一的坚定态度立即获得东南各省督抚的积极回应，他们普遍相信盛宣怀的判断：“今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽；欲全东南，以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背朝廷廿四日旨。”他们相信东南互保不仅是克服目前时局危机的唯一办法，而且也合乎朝廷先前要求各省督抚“联络一气，以保疆土”的指示精神。
6月26日，上海道余联沅根据两江总督刘坤一的训令邀请各国驻上海领事举行会晤，讨论局势。余联沅在会议上要求领事们致电各自政府，建议除了现在正在进行战斗的北方地区外，宣布中国其他所有地区的中立。余联沅奉命表示：如果各国政府照此办理，那么中国这些地区的地方政府就有足够的能力保证维护秩序。经过周密的谈判，余联沅与各国驻沪领事正式签署《东南互保章程》共九条。其主要内容有：
