“心气痛的美人儿更好看！从前西子捧心，不是传为千古佳话么？”
今天胡杏给玉皇大帝拜过寿，就信步走出门外，坐在那张坐惯了的石头长凳上，对着那棵对惯了的白兰花儿，出她自己那出惯了的神儿。没想到忽然之间，何家从里面第三进传出一片嘈杂喧嚷的人声来。不久，又见阿笑、阿苹、阿贵三个使妈，拿一条铁锁链追赶二少爷何守义，一直迫到大门口。何守义这时候才不过十七岁，看那长头发，皱脸皮，罗锅背，已经活像个老头子。他如今已经落到完全疯狂的地步，十几个月来都是人事不知，连吃饭、睡觉都不会了。这一天，人们见他乱砸东西，乱打人，怕他把自己碰死，就要拿铁链子把他锁起来。大家都还记得，这何家的祖上是狱卒出身，家藏还有上等的铁链子，因此一找就找着了，并不费难。只是何守义一见那玩意儿又粗又大，哗啷啷响，哪里肯乖乖就范，便大嚷大叫，到处乱窜。窜到大门口，正要跑出巷外，幸亏那大太太房里的使妈阿贵生性机灵，手急眼快，死命把趟栊拉紧，才没出事儿。任凭何守义拚命挣扎，乱蹦乱撞，撞得皮开肉裂，满脸鲜血，还是叫三个使妈嘻哈大笑地把他锁住了。胡杏看见这种情况，觉着十分恶心，一连吐了几口唾沫。几个人才把二少爷像牵疯狗似地牵了进去，那滚圆多毛，四肢粗短，两只眼睛像两朵绿幽幽的鬼火的小流氓罗吉，又从官塘街外面走进三家巷来。何守义的亲娘、大奶奶何胡氏不让他进屋，只站在趟栊里面，隔着趟栊和他说话。没说几句话，罗吉就伸手要钱道：“这几天来，我访出了十几二十张照片，都是二哥跟共产党一起照的。人家开口要二三十块港纸一张，好在我不怕磨穿嘴唇，说好说歹，才说成个减半的样子。看大奶奶说，这桩事儿办不办。不办，也就算了，谁叫我热心跟人跑腿？要办，就得花二三百港纸。我这几天手头也紫，又没法子替二哥抵垫……”何胡氏打断他的话道：“不办，不办。人都整个儿疯了，还办他娘的什么屁？管它照片也好，供影也好，还有什么相干？你也该留点阴骘！你们情投意合，交一场朋友，他如今都变成这样了，你还来勒索钱财！”罗吉振振有词地答辩道：“大奶奶，话又不能这样说了。二哥如今虽然暂时有点时乖运滞，可那不几天就过去了，难不成他还能疯癫一百年？照片在别人手里，永世千秋是个祸害！”何胡氏拗他不过，只好给了他五十块西纸，打发他走。胡杏看见罗吉如此卑鄙下流，不免又是一阵恶心，连吐了几口清水。想不到罗吉前脚刚走，郭标后脚又来了。胡杏觉着很不受用，就拿双手把脸捂住。郭标要找大少爷何守仁，说有要紧事情禀告。何守仁刚穿好衣服，预备上衙门，也不让他里面坐，就站在门口和他说话。郭标说管账何不周要他告诉大少爷，要大少爷赶快收回震南试验农场租用的全部土地。又说农场里雇用了许多共产党，还有所谓十大寇的，尽是些调戏妇女，打家劫舍的歹徒，不久前才捣毁了乡公所，乡公所碍着陈家三姑娘、董事长陈文婕的面子，又不好将他们怎么的，说不定过几天还要暴动呢！何守仁是老练的人，一听就知道那何不周是危言耸听，砌词诬告，就把手一摆，说：“知道了。”又问：“农场不是要改良水稻么？今年晚造收成好不好？”郭标说，“改良个毬，那些改良的水稻，连不改良的三成都打不下来呢！”何守仁像是很中意他的答话，就掏出五块钱西纸，赏给他做茶钱。郭标接过了钱，欢天喜地，一面唱着西皮调，一面大甩着手走了。这许多荒唐事情，胡杏不想看也看见了，不想听也听见了，止不住连连几阵恶心，肚子里面的东西险些儿全要翻了出来。她想起自己的身世，不知什么年月，才能跳出这无边的苦海，不免十分悲伤。她对着白兰树发闷，她对着白兰树哭诉，她对着白兰树干嚎，——可是她的哭诉却没有眼泪，干嚎却没有声音，只有那白兰树好像已经懂得了她的意思，对着她摇头叹息。悲伤了好一阵子，她觉着头晕眼花，浑身痠软，正预备站立起来，忽然心口上一阵大疼，从肚子里涌出一股腥腻的东西，一直冲上咽喉。她忍不住一张嘴，只见一口鲜红的血液，斑斑点点地洒在白兰花干上。她伸手想扶住那白兰树，可是她什么也没有扶着，扑通一声，摔倒在石头长凳上，昏迷不省人事。可怜她这时候才不过是十五岁的年纪。这时候，却巧何家小姑娘何守礼从里面走了出来。她比胡杏小三岁，今年才十二，暑假后才考上了中学，如今正高高兴兴地准备上学，忽然看见胡杏这等模样，不觉十分同情，就大叫大嚷地把她亲娘、三姐何杜氏和使妈阿笑叫了出来，三个人七手八脚地把胡杏那奄奄一息的身体抬了回去。……