工程师在“壁炉”后面找了一块很平整的场地，在地上放了一堆树枝和木柴，把片状黄铁矿石相互架空着放好，然后点火。矿石中因含有碳和硫黄，很快便着了起来。于是，又往上添加了大量矿石，上面再盖上土和草，留出一些通气孔，如同把木柴烧成木炭一般。
硫化铁变成硫酸铁，矾土变成硫酸铝的过程需要十来天的时间。
这时，工程师就去忙别的事情了。其他人也都在热情高涨加拼命地干着。
纳布和水手剥下儒艮油脂，存于好几个大土坛子里，通过皂化作用从油脂中分离出甘油来。为此，他们必须用苏打和石灰来加以处理。苏打或石灰与油脂发生作用之后，便成了肥皂，并分解出甘油来。甘油则是工程师所急需的。我们知道，石灰并不缺。只是用石灰来处理，只能获得钙质肥皂，无法溶解，所以几乎没什么用处，而用苏打加工，则可获得可溶性肥皂，可以用于日常的洗涤。所以，史密斯这个讲究实效的人更希望得到的是苏打。弄到苏打倒也不难，海岸边海生植物甚多，如海蓬子、松叶菊以及冲上岸来的鹿角菜科和昆布等海藻。
大家采集了大量的海生植物，晒干后，放在坑里焚烧，制成“天然苏打”。
工程师利用“天然苏打”处理油脂，获得可溶性肥皂，同时也有了甘油这个中性物质。
