德国人夜以继日先完工一艘，让谁去汉堡港开回来？李鸿章胸有成竹，说：就让那几个宝贝去，前年他们不是把四只蚊子船开回来了嘛！刘步蟾、林泰曾、魏瀚、陈兆翱、邓世昌，有一个算一个，同去同去。
李鸿章半老头子一个，和几个小青年勾肩搭背，摸摸这个头，敲敲那个肩，喜悦爱惜之情溢于言表。
他对丁汝昌说：你也跟着一起去汉堡，虽然你是提督，但你是门外汉，应该有自知之明，好好跟着他们学学。你在他们的年龄，还在喂马吧？
丁汝昌脸就红了，说：中堂又拿标下取笑。标下虽然蠢笨了些，但是勤快，以勤补拙，要是年轻二十岁，也不会比他们逊色。
李鸿章说：我就是看中你厚道，做事踏实，你好自为之。这些小家伙，个个业务精良，品学兼备，非那些读八股文的进士举人，捐班的商人可比，他们有修理和驾驶庞然大物的秘籍，中国海军从此迈出最坚实的一步，以后薪火传承，中国迟早屹立于东方，傲视群伦。
盼星星，盼月亮，定远号铁甲舰终于回来了，停泊在大沽口。李鸿章激动坏了，邀请戈登登舰参观，这是第一艘到达中国洋面的铁甲舰，北洋水师如日中天，看到舰上冉冉升起的黄龙旗，以及在船舷一侧威武鹄（hù）立，向李鸿章行西洋军礼的海军官兵，李鸿章眼眶都湿了。
他走到甲板上，青年才俊们前呼后拥。李鸿章说，你们在我面前不要拘谨，想怎样就怎么样。大家一片欢然，李鸿章也不禁调皮起来，他走进驾驶舱，转两圈主舵，坐进主炮台，炮膛黑洞洞，能塞进一个人。李鸿章说这要一炮出去，再固若金汤的城墙也倒了。