17 王敦的嬖人、吴兴人钱凤，嫉妒陶侃功勋，屡次诋毁他。陶侃将要回江陵，想亲自去找王敦解释。朱伺及安定人皇甫方回进谏说：“您有去无回！”陶侃不听。到了之后，王敦扣留陶侃，改调他为广州刺史，任命他的堂弟、丞相军咨祭酒王廙为荆州刺史。荆州将吏郑攀、马隽等上书王敦，请求留任陶侃。王敦怒，不许。郑攀等认为陶侃刚刚消灭巨贼（杜弢），就被贬黜，群情激奋，又认为王廙暴戾猜忌，难以侍奉，于是率其部众三千人屯驻涢口，西迎杜曾。王廙被郑攀等袭击，逃奔江安。杜曾与郑攀向北迎接第五猗，联合对付王廙。王廙督诸军讨伐杜曾，又被杜曾击败。王敦认为郑攀叛变，一定是陶侃指使，披甲持矛，要亲手杀死陶侃，出去又回来，来回四次。陶侃正色说：“使君雄断，当裁决天下，这点小事倒决断不了吗？”于是起身上厕所。谘议参军梅陶、长史陈颁对王敦说：“周访与陶侃是姻亲，如同左右手，如果断人左手，右手能没反应吗？”王敦这才打消杀陶侃的念头，摆设丰盛的宴席，为陶侃饯行。陶侃当夜便出发。王敦任命陶侃的儿子陶瞻为参军。
当初，交州刺史顾秘去世，州人拥戴顾秘的儿子顾寿主掌州政。帐下督梁硕起兵攻顾寿，将他杀死，梁硕于是统治交州。王机因为自己的广州刺史位置是非法夺取得来（参见312年记载），担心王敦讨伐，请求调任交州。正巧这时杜弘（杜弢部将）来向王机求降，王敦也想利用王机去讨伐梁硕，于是以杜弘投降为王机功劳，任命他为交州刺史。王机到了郁林，梁硕迎接前刺史修则的儿子修湛为交州之主，抵御王机。王机无法前进，于是与杜弘及广州将领温邵、交州秀才刘沈密谋回师占据广州。陶侃到了始兴，州人都说应该观察形势，不可轻进。陶侃不听，直接到达广州，但广州所辖诸郡县都已经投降王机了。杜弘派使者来，假装投降。陶侃知道他的阴谋，进兵突袭，击破杜弘，在小桂生擒刘沈。又派都护许高征讨王机，王机被击退。王机病死在路上，许高挖出他的尸体，斩首。诸将都请乘胜攻击温邵，陶侃笑道：“我威名已著，哪里需要派兵，写一封信就解决了。”于是写信给温邵，晓谕利害，温邵害怕逃走，在始兴被追获。杜弘找王敦请降，广州于是平定。