改革之背景
大凡一种制度，经久不变，就要生出弊病来。宋初的中央集权，读史的人，都说它矫枉过正。在当时情势之下，或亦不得不然。但是历久不变，就要生出弊病来了。其中最大的，就是兵数日增，而不可以一战。
宋朝开国时，禁军之数，不满二十万。后来逐渐增多。[4]到英宗时，竟超过一百万。兵数是增多了，战斗力却减弱。宋初因为厢军不足用之故，地方戍守，都遣禁军分班前往，谓之番戍。[5]其意，一以重地方防务，一亦使军士习劳。但是仆仆道途，于各地方的情形都不熟悉，和百姓亦没有相当的联络，作战起来，就有许多不方便之处，反因此增出一笔衣粮之费。
唐中叶以前，国家的收入，是靠田租、口赋做大宗的。别种收入，在承平时不甚注意，而且还要把它裁掉。唐中叶以后，赋役之法既坏，又为各藩镇所专，国家的用度却多了。不得已，乃新增了许多税目，如盐税、茶税等，还有地方政府所增加的杂税。[6]宋朝因为要养兵之故，这许多税项，都没有裁，而且都逐渐成为中央重要的收入。如此，历代到财政竭蹶时，因其租税本来稀简，还有搜括的余地，宋朝就没有了。遂成为“竭天下之财，以养中央之兵，而不可以一战”的模样。这是北宋政治上最大的积弊。
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