严酷的现实，击碎了张学良一个个的幻想。“九·一八”事变发生后，日本政府得知关东军要实行武装挑衅后，的确曾派参谋本部的建川美次少将秘密前往沈阳，使命是制止军方挑起事端。可是，9月18日下午建川一下火车，便被关东军坂垣征四郎大佐迎送到一家旅馆，秘密软禁起来，美酒佳肴，加之漂亮歌妓通宵达旦的款款陪伴，使建川少将软醉如泥。就在这天的当夜，关东军匆匆制造了柳条沟事件，炮击了北大营。在这之前，关东军为了防止总领事馆向东京汇报，他们在制造事变的同时，派遣军队包围了领事馆官员的官邸，用军刀逼迫他们不得往国内拍发电报。关东军就是这样一批嗜血成性的亡命徒，他们无法无天，肆无忌惮，一意孤行！当然，他们深知，日本政府同他们的矛盾，只是在时间和方法上的差异，而在根本利益上他们是殊途同归，完全一致的。所以一旦“九·一八”事变得逞，进占了东三省境之后，日本政府对关东军所做所为不仅赞同，还得到了天皇的褒奖！
至于“国联”，关东军更是不屑一顾，根本不予理睬，因为他们知道，“国联”是个欺软怕硬的松散联盟，他们在“九·一八”事变时虽也曾慷慨陈辞，指责日本，但终归全是纸上谈兵，所以日本关东军根本不管他们在国际讲坛上的喋喋议论，而是仰仗军刀和炮舰乘虚而入。国际联盟的讲坛和中国的不抵抗政策一起，反倒成了他们排除抵抗的屏障，使他们得以长驱直入，仅几个月时间，就占领了东北全境。