巴甫洛夫是俄国生理学家，被人们誉为“生理学无冕之王”。1904年，因为在消化系统研究上作出的贡献而获得诺贝尔生理学及医学奖。
巴甫洛夫的父亲是一个神父，在当地很受人们的尊敬。在小巴甫洛夫的心目中，父亲很了不起，能解除人们心灵的痛苦。于是，他曾经一度希望自己长大后成为父亲那样的人——用神赋予的力量去解除别人的痛苦。这也是家里人对他的期望。因此，他进人一所神学院学习。
但是，有一件事使他对上帝和神学产生了怀疑。
一次，父亲被人请去做祈祷，巴甫洛夫缠着要去。这次，父亲是给一个快要死去的孕妇做临终祈祷。孕妇因为消化不良快要死去了。
她的肚子很大，痛苦得在床上大声呻吟。看到这种情景，巴甫洛夫静静地站在一个角落里，听着父亲祈祷，希望父亲的祈祷能解除病人的痛苦，甚至能让这个孕妇和她的孩子活下来。但是，父亲的祈祷并没有起到作用，孕妇和那个未出世的孩子一起死了。
从病人家里出来后，他问父亲：“爸爸，您能让她的病好吗？”
“不能。”爸爸回答。
“那有人救得了她吗？”
“那是医生的责任。我只拯救她的灵魂，她和自己的孩子去见上帝了，从此以后不会再有痛苦了。”
