经过几代王朝的建设，当时的建康城规模宏大，城内有三座内城：台城（官衙和皇宫所在地）、东宫（太子居所）和石头城（要塞）。侯景大军迅速占领东宫，杀向台城。石头城的守将是萧纲的儿子萧大春。萧大春见外城失陷、台城危急，弃军逃往京口，石头城驻军便投降了侯景。至此，台城被包围得严严实实。好在羊侃临危不惧，诈称接到飞箭射来的信件，说萧纶率领大军回援，即将到达。台城里才人心稍定。
从起兵寿阳，到此时夺下石头城，侯景只用了两个半月的时间。
二
台城攻防战开始了。
白天，侯景指挥将士猛攻台城。因为东宫紧挨台城，叛军便爬上屋顶，朝城里射箭。夜晚，侯景就在东宫里饮酒作乐。他把东宫几百名歌舞奏乐的女子都分给军士奸淫取乐。叛军还放火烧毁了建康的几处宫署，东宫中极为丰富的藏书也被付之一炬。很快，战火就将建康城破坏得伤痕累累。
叛军火攻台城大门，羊侃就下令在大门上方凿洞，从洞里往外倒水灭火。叛军又用大斧劈门，一扇门眼看就要被劈开了，羊侃就从门的裂缝中伸出长矛刺杀，连杀了两名敌兵，逼得叛军不敢再劈门。侯景造了几百只一丈多长、有六条腿的木头架子，称之为“木驴”。在上面蒙上浸湿的牛皮，下面藏六名士兵。叛军在木驴的掩护下想要破坏城墙。羊侃就下令向城墙根投掷石块，把木驴砸得粉碎，杀伤里面的士兵。