在这一时期的前20年，波斯的威胁尚未完全消除，雅典和斯巴达尽管存在着明争暗斗，但表面上还维持着较为缓和的外交关系。萨拉米战役之后，雅典重修卫城和比雷埃夫斯港的城墙。面对这一具有战备意义的活动，斯巴达只是口头抗议，却没有采取切实措施加以阻止。不仅如此，斯巴达认为海上战争于己无利，交出联盟的领导权，退出了战争，放任雅典在爱琴海上大肆扩张势力。公元前471年，雅典放逐底米斯托克利，重用客蒙。客蒙是斯巴达在雅典的外交代表，也是亲斯巴达的代表。
不过，雅典与斯巴达的矛盾由来已久，很难弥合。即使是波斯大军压境的形势下，双方的明争暗斗仍然不断。如普拉提亚战役之后，雅典的反斯巴达派就竭力阻止授予斯巴达人以最高的英勇奖，不允许他们建立胜利纪念碑[12]；米卡列战役胜利后，斯巴达曾经计划把小亚细亚的伊奥尼亚居民迁移到爱琴海岛屿上，但遭到雅典的激烈反对[13]。客蒙上台之后，雅典对斯巴达的政策并没有完全转向，客蒙的政治对手厄菲厄尔特依然有着巨大的政治影响力，而厄菲厄尔特是激进的反斯巴达分子。公元前465年，提洛同盟国家塔索斯密谋起义，要求斯巴达支持，斯巴达毫不犹豫地答应了，但斯巴达旋即因为大地震被迫放弃干预计划。这次大地震给斯巴达带来巨大的打击，据说斯巴达城内只剩下5栋房子未倒塌，公民死亡达2万人，儿童伤亡尤其惨重。黑劳士则抓住时机发动大规模的起义，此即“第三次美塞尼亚战争”[14]。斯巴达被迫向原希腊同盟的成员国求助，雅典国内客蒙主张援助，但厄菲厄尔特等人则主张任由斯巴达遭受蹂躏。后来，客蒙终于说服雅典公民，率领一支4000人的雅典重装步兵前往斯巴达。斯巴达的军队因为地震削弱近一半，雅典的军队几乎等同于斯巴达的总兵力，这不能不引起斯巴达的疑虑。斯巴达拒绝雅典军队入境，这件事引起雅典的强烈不满。公元前461年，客蒙被放逐。同时，雅典调整外交政策，联络阿哥斯和色萨利组建反斯巴达同盟，把原属伯罗奔尼撒同盟成员国的麦加拉接纳为提洛同盟成员。前两个国家在希波战争期间都投靠了波斯，阿哥斯是斯巴达的邻国，一直与斯巴达敌对。反斯巴达同盟建立之后，雅典不仅仅关注海洋，同时开始在希腊半岛发展势力。