627年，统治者为整治地方行政区划，根据山川自然形势，将全国分为十个道。分别为：关内道、河南道、河东道、河北道、淮南道、江南道、山南道、剑南道、岭南道、陇右道。政区单位“道”的设置，是我国疆域史上的新创举，影响了之后的宋朝，并成为“路”的原形。起初，道的设立也仅是一种地理区划名称，并不设立长官和机构，和地方行政无关。到了758年，唐肃宗改采访处置使为观察处置使，并兼理民政，道遂正式成为一级行政区划，且十道也改为十五道。
值得一提的是，道与方镇的关系。关于方镇《新唐书·兵志》有云：“夫所谓方镇者，节度使之兵也。”即节度使所辖区域称为方镇，因此方镇其实相当于我们现在的军区。安史之乱后，全国分为四十余道，此时的方镇节度使位高权重，行政区划的道便形同虚设了。
接着，再来看看唐朝的州与府。道下辖府、州，设立依据是地理位置、辖区重要程度以及人口分布情况，府与州成为并列的行政单位。综观唐代诸府大致可分为三类：第一类是京都府和行在府。唐玄宗为提高京都、陪都所在地的地位，升国都所在地雍州为京兆府，升陪都洛州为河南府。此举改州为府，与州同级，地位高于州。第二类是都督府。唐玄宗在国内重要地区置都督府，这是从军事性质很浓的总管府转化而来，多掌本府军务，但纳入地方行政区划系统，地位高于州。直到711年唐都督府废置。第三类是都护府，唐玄宗在周边少数民族地区设置都护府。安史之乱后周边民族分裂势力高涨，都护府逐渐废置。