史学界认定正在形成中的人这一发展阶段就是摩尔根所称的蒙昧社会的低级阶段，恩格斯则称这一阶段为“人类的童年”。
考古发掘的新发现和古人类学、古生物学乃至分子遗传学的新成就，不断改写人类起源史，更新人类起源史的原有结论。考古学家们曾经普遍认可，最早的正在形成中的人是产生于约1400万年前的腊玛古猿和南方古猿。20世纪80年代后期，这个结论又遭到一致否定。考古学家和古人类学家一致认定，腊玛古猿和南方古猿的发展水平都还是猿，而不是人。考古学家们的新的认识是，最早的人科物种出现于距今700万年前，而工具制造出现于距今250万年前。这里所说的人科物种的特征就是两足行走。利基说：“我所说的‘人’最基本的，就只是指能够直立行走。”[6]
考古学的新结论证明恩格斯在100多年前的科学论断是正确的，并具体化了三个阶段的年代。根据考古学的发展，“正在形成中的人”，即“人类的童年”或“蒙昧时期低级阶段”，应是距今700万年前至250万年前这段历史时期，长约450万年，占那一阶段人类历史的约2/3，而制造工具以后的历史略过1/3。
