杭州之名，首次在历史上出现。
开皇十一年(公元561年)，隋王朝著名的将作大臣杨素，奉皇命开始营建杭州城池。
杨素率先在杭州的凤凰山上，依山筑城。
杭州城的城市，周长约三十六里九十步。杭州城的南北，分别在吴山与钱塘门之间；而杭州城的东西，则分别在盐桥河与西湖之间。
凤凰山上的这坐简陋初创的城池，就是历史上最早的杭州城的雏形。
杭州城筑好以后，官府居民逐渐迁入，人数也越来越多。百业繁盛，杭州慢慢地走向了繁荣。
据《乾道临安志》记载：
自陈置钱唐郡，隋废钱唐郡为杭州之时，杭州有户口约一万五千三百八十户；
唐贞观年间，杭州有户口三万零五百七十一户，人口一十五万三千七百二十九人；开元年间，杭州的户口，则剧增到八万六千二百五十八户，人口约四十万人。
“但杭之为州，本江海故地，水泉咸苦，居民零落。”（苏轼《乞开杭州西湖状》）杭州起初的发展，并不顺利。
当时，杭州的城市基础设施，居民的生活生产条件落后，实际上还都是很差很差的。
