太后曾经问狄仁杰：“朕想要得到一个真正的人才来任用，谁可以？”狄仁杰问：“不知道陛下要用他来做什么？”太后说：“想要用为将相。”狄仁杰回答说：“文学底蕴，则苏味道、李峤是恰当人选。但如果要取卓越超群的奇才，则有荆州长史张柬之。其人虽老，却有宰相之才。”太后擢升张柬之为洛州司马。过了几天，又问狄仁杰；回答说：“之前举荐张柬之，还未任用。”太后说：“已经擢升了。”狄仁杰说：“臣所推荐的是宰相，不是司马。”于是再升张柬之为秋官侍郎；过了很久，最终任用为宰相。狄仁杰又曾经举荐夏官侍郎姚元崇，监察御史、曲阿人桓彦范，太州刺史敬晖等数十人，后来他们都成为一代名臣。有人对狄仁杰说：“天下桃李，都出自您的门下。”狄仁杰说：“荐贤为国，不是为自己私心。”
当初，狄仁杰为魏州刺史，对百姓有恩惠，百姓为他建立生祠。后来，他的儿子狄景晖为魏州司功参军，贪婪暴虐，成为人民祸患；人们于是捣毁了狄仁杰的塑像。
10 冬，十月七日，任命魏元忠为萧关道大总管，以防备突厥。
