《弇山堂别集》和《弇州史料》是王世贞的史学力作，也可以说是王世贞撰写明史的草稿。《弇山堂别集》成书于万历十八年（1590年），包括《皇明盛事述》5卷，《皇明异典述》10卷，《皇明奇事述》4卷，《史乘考误》11卷，《表》34卷，《考》36卷。“述”是记事的，涉及朝章典故、君臣事迹、人物轶事、民族关系、中外关系等。“考”是记典章制度为主，包括亲征、巡幸、亲王禄赐、宗室公主即位之赏、之国之赏、来朝之赏、有功之赏、命将、谥法、赏赍、赏功、科试、诏令、兵制、市马、中官等16目。“表”如纪传体中的“表”。在各类述、考、表之前有序，简要叙述明代各项制度的历史沿革。《弇州史料》收辑的内容，其中除《皇明三述》、《史乘考误》和《弇山堂别集》相重复外，其他大部分是不曾刊行过的。书中包含明代君臣事迹、盛世轶闻、社会经济、典章制度、礼仪风俗、朝野掌故、少数民族与民族关系、对外关系等方面的材料。如前集第3至16卷考释中的《京营兵将考》、《市马考》、《藩禄考》、《科举考》、《中官考》等篇，第17、18卷中的《锦衣志》、《北虏志》、《三卫志》、《哈密志》、《安南通志》、《倭志》等篇，第19至30卷有包括六七十人之多的世家和传记。后集第37卷笔记中的《户口登耗之异》、《舆地贡赋》、《钞法》、《宗费》、《官俸》、《边费》等篇。王世贞的这两部书内容非常丰富，材料非常珍贵，给后人研究明史以很大的方便。他写成的一些世家列传和志表及专题考证，也为清代编纂《明史》奠定了基础。