眼见得我们这团练是热水里烫鸡毛，越烫越少，再要不想法子，那就散了板了。”凤池道：“二老爹你想，我倾家荡产，来兴办这个团练，非是万不得已，肯散板吗？我现在最后说上两句话，若是大家愿听我的话，事情还有一线指望。我拼了这条老命，再想一些法子。若是不听我的话，就这样散去也越快越好。大家愿不愿听我的呢？”说着掉转身来，向大众望着。站在近处的人，都抢着答应愿听他的话。凤池道：“我想一两个时辰，长毛就要到我们村子里的。到了我们村子里，知道我们男女老小，以及吃的穿的，全在天明寨，岂肯不进了去？到那时，我们自然是各顾各的，各人统率，长毛追到天明寨去，谁抵敌得了，只有伸了两手，让长毛去绑，还有什么话说？若说马上带了妻儿老小再跑，据我想，恐怕来不及，就是来得及又往哪里跑？我们潜山，前前后后，都有了长毛了。现在要死中求活，只有一条路，我们再把力量聚拢起来，关上天明寨的大门。在那里，我敢说，我们有一百个人把守山口子，他们就有一万人也冲不进去。这不是我空壮各位的胆，大家都是本乡本土的人，这情形是全知道的。求死？求活？大家快快拿定了主意。”他说这一篇话时，声音是非常之大，每一句话都送到大众的耳朵里去。大家先是站住了脚来听，后来他把话说完了，这就有两三个人接嘴道：“若是凤老爹肯再为我们出力，我们就听凤老爹的话去做。照凤老爹这样说，我们和长毛交手是死，逃走也是死，这就不如和长毛拼一拼。”立青在人丛里面接嘴道：“我们拼死他一个，够了本，拼死两个呢？那就是赢了，为什么不拼？”有几个人这样大声吆喝着，那散开了的人，复又聚拢了来，站在田岸下，等凤池回话。凤池道：“大家若是听我的话，请你们立刻回各人家里，把剩下的粮食牲口，快快挑上山去，我在山口子上等着你们，没有看到我以前，你们不必上山。有那去迟了的，你可以看那山口上烧得有火烟没有？有一把烟，你得赶快去。有两把烟，那是山口子已经堵上，不能进去了，自己想法子逃命吧。你们听，长毛的鼓声，咚咚地又响着来了，我们千万不可以等他到了村子上再走。”说着，把两手一扬，叫大家快走快走。大家也都觉得是大祸临头了，哪还用凤池再说，哄的一声，各人都跑回家去。凤池见三个儿子全在面前，便吩咐立德立青回家去搜罗粮食，自己和立言很快就跑到天明寨的山口上去。冬日天短，到了这时，太阳已经远远地偏西了，凤池在山嘴子的背阴所在，向大路上看去，见在程家畈平原上有一道活动的长黑点子，在大路上蠕蠕动着，那正是太平天国的队伍，拉着一条长蛇阵势，约莫有两三里路长，向庄里走近，只看那大小旗子，层层叠叠地随着人过来，心里暗想着，对付这样的敌人，是不能以乌合之众去看待的了。