玄烨不仅汉文水平很高、历史知识丰富，而且擅长算学。不仅如此，他还有着丰富的水利知识。他曾经六次巡江南视察河工，并对每项水利工程都做出了具体指示，的确令人佩服。因此，玄烨是历史上善于治国而又为数不多的伟大政治家。他还是一个多才多艺的学者，无论从自然科学方面，还是人文科学方面，他几乎都有过一些研究。虽然不能说精通，但起码可以说是有所了解。他一生勤奋好学、博览群书，算得上是一位全才。
直到福临去世后的第3天，也就是顺治十八年（1661年）正月初九，8岁的玄烨才在祖母孝庄的亲自主持下，亲御太和殿登基，成为清军入关后的第二位皇帝。到康熙元年（1662年），清廷正式颁诏天下，并改年号为康熙。从此，清朝便缓缓地拉开了以康熙帝玄烨为起始的“康乾盛世”的序幕。
智除权臣鳌拜
玄烨继位时虚岁只有8岁，因为年纪太小，关于国家大事他根本一无所知，更不懂得如何料理。当然，这些问题他的祖母孝庄都就为他提前安排好了，特意为他安排了四位大臣，给他做辅政大臣。这四个人分别是：索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜。这四位大臣都有着特殊的来历，都是上三旗的贵族。所谓“上三旗”，就是皇帝统辖的正黄旗、镶黄旗、正白旗。当时，掌管上三旗的人都是人上人，一般人是没有权力掌管的。孝庄曾经亲眼目睹，福临在世的时候，他们四个人对福临一直忠心耿耿、百依百顺，故而认为他们日后也一定会这样去铺佐她的皇孙，也就是未来的新皇帝，然而事实并非如此。