刘邦在张良的帮助下，率先带领军队到了咸阳，接受了秦王子婴的投降。这时，手下的将军主张把子婴杀了，但是刘邦说：“楚怀王派我进攻咸阳，我们就要听从命令；而且他们已经投降，再杀他就会丧失信用。”接着，刘邦带领大家进入城内。
将士们看到繁华的景象，都去寻找皇宫的仓库，挑选金银财宝。而刘邦来到豪华的阿房宫，看到里面富丽堂皇的幔帐和摆设，也眼花缭乱；加上周围众多美丽的宫女，刘邦简直舍不得离开了。
这时张良走进来，看到这种情形就对刘邦说：“沛公要打天下，还是要当个富翁呀？秦王就是因为沉迷这些奢侈华丽的东西才做了亡国奴，我们还是赶快回到军营里去吧！”刘邦听了这些话马上醒悟过来，急忙命令士兵封了仓库。然后，他召集了咸阳附近各县的父老，对大家宣布了自己的命令：“秦朝残酷的法令让大家受苦了，从今天开始我们可以自由生活了，但要遵循下面三条法令：第一，杀人者偿命；第二，打伤人者办罪；第三，偷盗者办罪。”
老百姓听完刘邦的约法三章，都高兴得跳起来，大家争先恐后地用牛羊肉和酒慰劳刘邦的将士。就这样，赢得了众人的拥护，为他日后招兵买马扩充实力奠定了基础。
