为凑钱，奕譞向各级官员摊派捐款，名义上是自愿“报效”，实际是强行勒索。大小官员们可找着孝敬的机会，企图升官的、犯错而等着复职的争相孝敬“报效”银。这些官员的钱从哪里来，无非是搜刮民脂民膏，榨取老百姓的油水。一时间搞得乌烟瘴气，贿行成风。钱凑不够，奕譞有招儿，他让李鸿章假借为海军衙门筹款为名，敲了两江总督曾国荃和两广总督左宗棠的二百六十万两白银。土木不可擅动，是指它耗资巨大、劳民伤财，何况造一所颐和园如此宏大的皇家园林呢？搜刮来的银子仅为沧海一粟，怎么办呢？奕譞动用了海军经费，前后共挪用了两千万两，又说六百万两的，不管多少吧，都耗费在修建颐和园上。反正把建海军的钱掏得没什么了，国防虚空了。
上行下效，晚清官场腐败不堪，细想起来，腐败源于贪欲，贪欲得不到遏制便伸手拿。怎么拿？无非是贪污受贿、巧取豪夺，到头来坑得是国家和百姓。腐败的流弊历朝历代都有，一般都藏着、掖着，哪个敢明目张胆？到了慈禧这儿，她为满足自己的私欲，带了个坏头，开了贪渎之风。犹如敞开铁笼子放出憋疯了的猛兽，各级官员争相仿效，行贿受贿、卖官鬻爵，官场污浊，一黑到底。这里不必细说，翻一翻小说《官场现形记》便知端倪。
